En 1832 John Matthews comenzó la producción de bebidas gaseosas en Nueva York, con la creación de una máquina que mezclaba agua con gas extraído de dióxido de carbón; poco tiempo después al agregarle sabores de limón, uva y naranja surgieron las primeras bebidas gaseosas como las conocemos actualmente.
El desarrollo de estas bebidas estuvo dado por diferentes farmaceutas que agregaban nuevos sabores a la mezcla, de hecho la Dr Pepper, creada en 1885 es una gaseosa que aún se comercializa con éxito en los Estados Unidos. A finales del siglo XIX también surge la que hasta la actualidad es la bebida más famosa del mundo, la Coca Cola, mezcla de nuez de kola, hoja de coca y, como es sabido, una serie de ingredientes que hasta el momento permanecen como uno de los secretos mejor guardados del mundo.
La competencia de bebidas gaseosas creció con el nuevo siglo y se diversificó en el momento en que se creó una fábrica de botellas de bebidas gaseosas, basada en el invento que revolucionaría el comercio en el mundo en materia de líquidos, una fórmula para tapar herméticamente las botellas de vidrio; actualmente son mucho más prácticos los envases de plástico, ya que son más livianos.
Las grandes marcas que surgieron en el siglo XX, como 7 UP en los años 20 y Sprite en los 60 (creada por la Coca Cola company) son exportadas a casi todos los lugares del mundo manteniendo aún hoy un liderazgo con el que no pueden competir las embotelladoras locales.
La publicidad de bebidas gaseosas ha dado lugar a campañas de liderazgo únicas en la historia del marketing. La famosa guerra de las colas entre Coca Cola y Pepsi es un ejemplo muy claro de esto; cada una de las marcas ha adoptado una postura frente al consumidor y se ha encausado hacia la escogencia por medio de la personalidad.
Los nombres de bebidas gaseosas varían según el país donde se consuman; así por ejemplo las bebidas gaseosas en Colombia son nombradas simplemente como gaseosas, en México refrescos, en Ecuador cola y en Panamá soda. La cerveza y el champagne a pesar de ser bebidas gaseosas se diferencian en el nombre por su contenido alcohólico.
