El que está familiarizado sabe que el mecanismo para realizar descargas de la red al ordenador debe incluir un programa, que funcione como enlace entre la información en descarga y el ordenador. Descargar e instalar estos programas no es tarea difícil. Lo que implica solamente un poco de tiempo, es la tarea de explorar las características de los distintos software, que facilitan la descarga de información de la red.
Muchos de estos programas de intercambio de ficheros son de descarga gratis. Mediante éstos, el usuario puede bajar musica, películas, videos, que encontrará en varios formatos y tamaños, información compartida por cuantiosos usuarios del programa. Así, si un fichero es altamente compartido puede ser más rápida su descarga. El gran universo de archivos de descarga gratuita que explaya la red ha estallado en tema de movida discusión en los últimos años. Como en un gran foro, muchos siguen recurriendo a los medios para debatir acerca de las desventajas que acarrea para la industria discográfica la constante descarga de temas musicales.
Un caso relativamente reciente fue el caso Napster, en el que está empresa se vio demanda por varias casas disqueras por permitir el acceso y la adquisición de las canciones en formato mp3 de forma gratuita. Napster alegó que no cometía ningún delito, argumentando que las canciones compartidas no estaban almacenadas por la empresa sino por los usuarios en sus computadores.
La polémica sobre los derechos de autor mediante las descargas gratuitas se mantiene vigente. Los usuarios de Napster objetaban los juicios contra ésta con un punto muy perspicaz, la falla de no era de Napster sino que la propiedad de intercambio de archivos era brindada por Internet; Napster era sólo un mediador, un vehículo de esta ventaja permitida por Internet. Si se ordenaba a Napster dejar de funcionar, esto no sería más que tapar el sol con el meñique, puesto que otros programas similares a Napster iban a permitir continuar con el intercambio de archivos.
Hoy, los programas de este tipo son muchísimos, con avances muy prolíficos brindando al usuario un extenso catálogo de información disponible.
