Tal vez podríamos afirmar, sin temor a equivocarnos, que ver televisión es una actividad que compartimos la gran mayoría de habitantes del planeta. Desde sus tímidos inicios a principios del siglo pasado hasta hoy no existe actividad de la vida cultural tan extendida como ver televisión. Tal vez la lectura lo fue antes y muchos creyeron que sería el final de la palabra escrita cuando el advenimiento de los medios masivos de comunicación social. Sin embargo, la lectura no murió, tal vez el libro como soporte sufrirá cambios, aunque se ve muy lejos su total reemplazo, y por el momento seguimos felices los lectores con el libro tal cual es tras cinco siglos de invención.
En el caso de los medios masivos y particularmente de la televisión la cuestión es muy diferente. Es el cambio, el desarrollo y la modernización una de sus lógicas naturales desde sus inicios. Lo primero fue fijar las imagenes en la pantalla de vidrio. Aquellos pioneros de este invento no imaginaron que a muchos nos gustaría quedarnos horas enteras frente a una fria e inmóvil caja con pantalla, sin embargo, así fue y la llamada "caja tonta" es infaltable en todos los hogares, desde el más humilde hasta el más opulento. Posteriormente, cuando ya la imagen en blanco y negro estaba bastante extendida por muchos países llegó la TV a color. ¡Qué revolución! era maravilloso poder ver colores en la TV, su realismo nos impactaba y entusiasmados cambiamos el obsoleto televisor a blanco y negro por el moderno televisor a color. Posteriormente la tecnología lo unico que hizo fue mejorar la calidad de las pantallas aplanándolas para evitar la deformación de las imagenes y también mejorando la calidad de emisión de las antenas así como la calidad en resolución de los televisores. A pesar de todos estos adelantos su majestad el cine seguia reinando como la mejor experiencia visual en pantalla. Con ésto en mente los fabricantes de televisores no han dejado de desarrollar innovaciones y la más reciente es la television de alta definición.
Pero ¿que es la television de alta definicion ? el término no es nuevo, ya se utilizaba desde 1930 para referirse a los modelos de prueba de nuevos televisores. Como que la idea de una imagen de alta calidad siempre estuvo en la mente de los fabricantes y esa carrera nos ha traído la última maravilla la televisión de alta definición hdtv. HDTV viende de su sigla en inglés (High Definition TeleVision).
Las características de la tv de alta definicion, además de su resolución es el tamaño o proporción de la pantalla que ahora permite visualizar imagenes de 16:9, es decir, 16 partes de ancho por 9 de alto, contra la tradicional y cuasi cuadrada pantalla de 4:3. Ahora con la tv de alta definición con soporte para 1080i podemos apreciar imagenes de 1920 pixels × 1080 líneas o 1280 píxeles × 720 líneas con lo cual la calidad de imagen es asombrosa, asi mismo el tamaño de las pantallas aumentó y al ser planas permiten ser colgadas en la pared sin ocupar más espacio y llegar a cumplir el sueño de muchos cinéfilos de tener su propio teatro en casa. Si a lo anterior se le añade un sistema de sonido surround 5.1 entonces la experiencia audiovisual en muchas ocasiones podrá superar la de la sala de cine.
El formato de HDTV apenas está en sus inicios y se viene implementando en varios países, es un recambio tecnológico que va a ser gradual pero imposible de detener.
